Opérateur sur Commande Numérique - Définition, Formation et Compétences

L'opérateur CN (Commande Numérique) est un ouvrier spécialisé dans l'utilisation de machines-outils à commande numérique pour la production de composants en métal, plastique et autres matériaux.

Les machines CNC (Computer Numerical Control) sont des machines-outils dont les mouvements et actions sont commandés par un système électronique équipé d'une logique programmable appelée « commande numérique ».

Mais qu'est-ce qu'une machine CNC ?

C'est une machine-outil qui effectue des usinages de manière autonome, en suivant les instructions d'un programme paramétré au préalable.

Les machines-outils à commande numérique sont répandues dans presque toutes les branches de l'industrie métallurgique, de la fabrication automobile à la production navale. Parmi les machines CNC figurent les tours, fraiseuses, rectifieuses, stations de travail, presses plieuses, poinçonneuses, fileuses, machines à tisser, soudeuses et machines de coupe de tôles (laser, oxycoupage, plasma, jet d'eau, etc.). Les machines CNC plus complexes associent une séquence de différentes opérations dans une seule unité (comme par exemple la coupe et la perforation).

La conception de la pièce à produire ou usiner est en grande partie automatisée : en partant d'un projet réalisé en CAD (un logiciel de conception assistée par ordinateur, Computer-Aided Design), les opérations que la machine CNC devra effectuer lors du processus de production des différents composants sont ensuite définies à l'aide d'un logiciel CAM (un programme de production assistée, Computer-Aided Manufacturing).

Ce processus est exécuté par le programmeur CNC, un technicien qui connaît les langages de programmation nécessaires pour activer les différentes machines-outils professionnelles.

Que fait exactement un opérateur sur commande numérique ?

L'opérateur CN s'occupe de saisir les instructions dans la machine, selon la fiche technique qui lui est confiée, de charger le matériel et suivre le réglage initial des outils, en insérant le point zéro et les points de référence. L'opérateur sur commande numérique lance ensuite l'usinage, supervise le processus et intervient si des modifications, perfectionnements ou replacements du matériel sont nécessaire.

Lorsque la machine a terminé les opérations, l'opérateur CN retire la pièce de la zone d'usinage, procède à sa finition et élimine les déchets de production.

L'opérateur sur commande numérique veille à ce que les dimensions de la pièce soient comprises dans les limites de tolérance indiquées dans le projet, il effectue un contrôle de la qualité de la pièce et la livre à la phase d'usinage successive. Il signale au responsable de production les éventuels dysfonctionnements et défauts de production.

L'opérateur CNC s'assure ensuite que les machines à commande numérique assistée par ordinateur travaillent à plein régime (il peut gérer plusieurs machines en même temps) et que le produit fini respecte les standards de qualité établis. Il peut également effectuer des opérations d'entretien simple des machines, comme la lubrification des pièces mécaniques ou le remplacement des outils usés.

Les opérateurs CN travaillent pour la plupart dans les usines, industries métallurgiques et ateliers mécaniques ; leur rôle est fondamental dans la surveillance des processus d'automatisation industrielle.

Il s'agit d'un métier contraignant, qui demande une grande force physique : l'opérateur CN passe de nombreuses heures debout, il doit déplacer des charges qui peuvent être lourdes.

L'environnement de travail tend à être bruyant, car un grand nombre de machines travaillent en même temps, et les usinages peuvent s'avérer dangereux : il est donc important qu'il connaisse et respecte les normes de sécurité au travail et utilise les dispositifs de protection individuelle nécessaires (gants, chaussures de sécurité, masques, lunettes, bouchons pour les oreilles, etc.).

Les heures de travail d'un opérateur CNC sont souvent réparties sur 2 ou 3 quarts, parfois de nuit, selon les besoins de la production.

Les heures supplémentaires peuvent être fréquentes, week-end et jours fériés compris, si les système de production travaillent à cycle continu.

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Les principales responsabilités d'un opérateur sur commande numérique sont les suivantes :

• Charger le programme dans la machine à commande numérique
• Préparer les réglages de la machine-outil (paramètres, mise en place et remise à zéro)
• Charger le matériel à usiner
• Superviser les opérations de la machine
• Intervenir en cas de dysfonctionnement, panne, usinages erronés
• Effectuer la finition du produit usiné et le contrôle qualité
• Garder les machines CNC en fonction en procédant aux petites interventions d'entretien

Le parcours formatif pour devenir opérateur CN est de type technique, comme un BTS ou une licence professionnelle.

Il est en effet fondamental pour ce professionnel d'avoir des compétences mécaniques et mathématiques, qui permettent d'interpréter les instructions, de comprendre les schémas et plans techniques, de s'assurer que les pièces produites correspondent aux projets et respectent les limites de tolérance indiquées.

L'opérateur de machines CNC doit également avoir des compétences informatiques, afin de savoir gérer les machines assistées par ordinateur de plus en plus complexes qui sont toutes équipées de logiciels spécifiques qui en règlent le fonctionnement.

En général, il est sans aucun doute très utile que les opérateurs suivent un cours de formation rapide chez le constructeur de la machine qu'ils utiliseront, afin de recevoir des informations complètes quant aux caractéristiques et aux possibilités techniques de la machine.

Outre la formation théorique, l'opérateur sur commande numérique doit avoir des compétences pratiques dans la gestion des machines à commande numérique et des processus d'usinage, qui se développent grâce à l'expérience directe du travail, avec une formation sur le terrain (par exemple à travers une période d'apprentissage).

Les compétences les plus recherchées dans les offres d'emploi pour les opérateurs sur commande numérique sont les suivantes :

• Compétences mécaniques et techniques
• Connaissance du fonctionnement des machines CNC
• Capacité de régler les machines-outils à commande numérique assistée par ordinateur
• Compétences dans la lecture des plans et schémas techniques
• Connaissance des principaux instruments de mesure
• Méthode et attention aux détails
• Capacité de travailler en équipe
• Propension à la résolution des problèmes
• Capacités analytiques
• Force et résistance physique

La carrière d'un opérateur CN peut évoluer dans différentes directions : l'une des possibilités est de devenir programmeur CN, en développant ses compétences dans la phase de programmation des machines, c'est-à-dire la préparation des instructions d'usinage à l'aide de langages logiques spécifiques.

Un opérateur CN expert peut également obtenir des postes à plus grandes responsabilités et de coordination des opérations effectuées dans l'atelier, devenir chef d'équipe, chef de service, jusqu'au rôle de responsable de la production.

Il peut enfin se spécialiser dans l'entretien des machines-outils à commande numérique et devenir technicien CN ou responsable de la maintenance.

Le poste d'opérateur CNC est un excellent point de départ pour une carrière dans la production industrielle, dans le domaine de la métallurgie, mais pas seulement : il s'agit donc d'un métier adapté aux personnes qui nourrissent un certain intérêt pour le secteur de la métallurgie, de la mécanique et de la mécatronique.

Les machines CNC sont de plus en plus présentes dans les usines et les ateliers, car elles constituent le cœur de l'automatisation industrielle, et la disponibilité d'offres d'emploi comme opérateur sur commande numérique est très vaste et répandue sur le territoire.

Il est donc relativement facile de trouver du travail, même près de chez soi.

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