Responsable de laboratoire - Fiche métier : tâches, compétences et formation

Le responsable de laboratoire gère les activités, le personnel et les ressources d'un laboratoire afin d'assurer sa pleine efficacité.

De quoi s'occupe-t-il et que doit-il faire ?

Le responsable de laboratoire administre tous les aspects qui rendent opérationnel le laboratoire où il travaille : les employés, les services, les fonctions, l'équipement, les instruments, les stocks et les fournitures, les logiciels et la documentation.

Le responsable de laboratoire doit avant tout veiller à ce que les activités du laboratoire soient effectuées de la manière la plus efficace possible : il définit les flux de travail et donne des indications aux employés sur la manière d'exécuter les procédures. Il doit être en mesure de réagir à toutes les situations qui ralentissent ou bloquent les opérations, et de mettre en place une stratégie adaptée à résoudre ou contourner le problème.

Il gère également la formation des membres de l'équipe du laboratoire : il s'assure d'une part que les nouveaux embauchés soient suivis et que les règles du laboratoire leur soient présentées, et de l'autre il veille à la formation professionnelle de l'ensemble du personnel, par exemple via des cours de spécialisation, des séminaires et conférences. Toujours pour ce qui est de la gestion du personnel, le laboratory manager s'occupe de toutes les procédures administratives pertinentes, comme la gestion des quarts et des primes pour les performances, ainsi que de la documentation qui s'y réfère.

Parmi les tâches principales du responsable de laboratoire figure également la garantie de la qualité des services du laboratoire. Il définit donc les règles, procédures, normes et systèmes pour le contrôle qualité, afin de surveiller le déroulement des opérations, et il veille à ce que le personnel suive les normes de sécurité définies. Il doit également toujours rester à jour quant aux lois et normes récentes qui peuvent avoir des retombées sur le travail du laboratoire.

L'efficacité d'un laboratoire dépend aussi de l'équipement, des instruments et du matériel avec lesquels les essais, analyses et mesures sont effectués. La supervision des structures et appareils du laboratoire constitue donc un autre aspect important du responsable de laboratoire. Le responsable de laboratoire inspecte l'instrumentation, les éléments en verre, les machines, il vérifie que les logiciels employés soient à jour et fonctionnent correctement, il coordonne les activités d'entretien ordinaire (comme le nettoyage, la stérilisation, l'étalonnage, le remplacement des composants usés).

De plus, les techniciens, scientifiques et chercheurs qui travaillent dans le laboratoire l'informent de toutes les carences, pannes ou dysfonctionnements, c'est pourquoi il doit s'activer dans les meilleurs délais pour rétablir l'efficacité des postes de travail. La supervision des stocks et de l'approvisionnement en matériel sont également sous le contrôle du responsable de laboratoire.

Où travaille un responsable de laboratoire ?

Le responsable de laboratoire trouve du travail dans différents contextes, publics et privés : laboratoires d'analyse des hôpitaux et cliniques médicales, agences et organismes de protection de l'environnement, universités et centres de recherche, mais aussi dans les laboratoires de recherche et développement (R&D) industriels – par exemple dans l'industrie chimique et dans les laboratoires pharmaceutiques.

Les laboratoires dont il est responsable peuvent en effet être des laboratoires d'analyses cliniques, microbiologiques, environnementales, mais aussi des laboratoires d'analyses chimiques pour l'industrie alimentaire ou pétrochimique, ou encore les laboratoires d'essais mécaniques pour la production manufacturière.

Le travail s'alterne entre le bureau et le laboratoire, afin de contrôler les activités sur place ; des déplacements sont parfois nécessaires, pour rencontrer les dirigeants, fournisseurs et clients, ou pour suivre des activités de formation.

Les heures de travail sont le plus souvent un temps plein traditionnel, mais des exigences particulières peuvent demander des heures supplémentaires et la présence du responsable à des heures inhabituelles.

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Les principales fonctions d'un responsable de laboratoire sont les suivantes :

• Superviser le travail effectué dans le laboratoire
• Définir les procédures et normes de qualité des activités de laboratoire
• Gérer la formation de l'équipe (scientifiques, techniciens, assistants)
• S'occuper des aspects administratifs de la gestion du personnel
• Superviser la gestion des stocks et la fourniture de matériel
• Coordonner les activités d'entretien des structures, instruments et machines de laboratoire
• Assurer le respect des normes de sécurité dans le laboratoire

La formation pour devenir responsable de laboratoire est de type académique : une maîtrise en chimie, biologie, physique, médecine, biotechnologie, ingénierie chimique, ingénierie biomédicale ou autres matières scientifiques.

Il existe différents types de laboratoires d'analyse, et chacun peut requérir des compétences spécifiques, par exemple en microbiologie ou un chimie inorganique. Dans tous les cas, la formation doit fournir une connaissance solide des techniques d'analyse et essai de laboratoire, des procédures de contrôle qualité, des protocoles et bonnes pratiques de laboratoire (good laboratory practice - GLP).

Il faut également bien connaître le fonctionnement des logiciels, équipements et instruments typiques de l'environnement de laboratoire – comme les microscopes, spectromètres, densimètres, chromatographes, distillateurs, centrifugeuses, mélangeurs et instruments en verre – ainsi que les normes nationales et internationales qui règlementent les activités des laboratoires d'analyse.

Outre la formation universitaire, pour accéder au poste de responsable de laboratoire il faut posséder une expérience solide dans le travail de laboratoire, afin de pouvoir coordonner les activités de manière compétente.

Les compétences du responsable de laboratoire sont les suivantes :

• Capacité de planification et de gestion des activités d'analyse et essai de laboratoire
• Connaissance des techniques d'analyse et d'interprétation des données de laboratoire
• Connaissance des instruments et des techniques de contrôle qualité
• Compétence dans l'étalonnage, l'entretien et la stérilisation des équipements de laboratoire
• Capacité de gestion d'une équipe
• Capacité de communication
• Capacité d'organisation du travail
• Résolution des problèmes

On atteint le poste de responsable de laboratoire après avoir accumulé quelques années d'expérience à des postes techniques et opérationnels. La plupart des responsables a été technicien de laboratoire, assistant de laboratoire ou analyste de laboratoire, des fonctions qui permettent de se familiariser avec les protocoles, l'utilisation des instruments et les normes de qualité. Certains sont également issus de postes administratifs, mais il s'agit d'un parcours moins fréquent.

Les perspectives de carrière à partir de la fonction de responsable de laboratoire varient en fonction du contexte de travail. L'on peut par exemple devenir directeur du laboratoire, chef de service, ou encore responsable de plusieurs laboratoires faisant partie d'une entreprise ou unité opérationnelle (business unit), ou encore passer au poste de responsable recherche et développement.

Travailler comme responsable de laboratoire, c'est occuper un poste important, qui assure la bonne exécution d'opérations qui doivent être effectuées avec rigueur.

La profession de responsable de laboratoire est indiquée pour les personnes qui ont d'excellentes compétences techniques et scientifiques et les complètent par des compétences en gestion et direction de projet, toutes deux fondamentales pour occuper avec succès ce poste à grande responsabilité.

De plus, la rémunération de base d'un responsable de laboratoire est compétitive, et elle est destinée à augmenter en fonction de son expérience et de la taille du laboratoire dont il s'occupe.

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