Fiche métier - Ingénieur chimiste : tâches, compétences, carrière

Commençons par une simple définition :

L'ingénieur chimiste est le spécialiste des processus de transformation chimique de la matière, en particulier dans le domaine industriel.

Mais que fait exactement un ingénieur chimiste ?

Il compte trois activités principales :

• L'optimisation des processus de production chimiques existants
• Le développement de nouveaux matériaux et processus de production
• La gestion de la production chimique, notamment les activités liées au contrôle qualité, à la maintenance, à la sécurité et à l'environnement

Pour ce qui est des processus de production, comme la polymérisation, le raffinage, la production de matériaux composites, la teinture et la finition, les processus d'épuration et de traitement des eaux usées, les ingénieurs chimistes travaillent souvent à des projets qui visent à les améliorer et les rendre plus efficaces.

Selon les exigences de la production, l'ingénieur chimiste étudie et met en œuvre des solutions dans différents objectifs : la réduction des émissions et des déchets de fabrication, l'augmentation de la productivité d'une installation ou de la qualité du produit chimique.

Le développement des processus de production passe par la réalisation des projets pilote, à l'échelle réduite, afin de tester leur faisabilité et la viabilité économique, avant de passer à leur adoption sur grande échelle.

Un ingénieur chimiste peut également faire partie de l'équipe R&D et contribuer à la recherche afin de créer des matériaux et processus innovants, en travaillant de concert avec des scientifiques, techniciens et autres ingénieurs.

Il étudie les caractéristiques des substances et composants, analyse les processus chimiques et physiques et exploite ses compétences scientifiques afin de développer de nouvelles technologies dans des domaines plus ou moins liés à la chimie, comme la nanotechnologie, l'ingénierie des polymères, l'ingénierie biomédicale, l'ingénierie électronique.

Dans ce contexte, l'ingénieur chimiste effectue par exemple des analyses chimiques de laboratoire, des simulations, vérifications et essais afin de produire de nouveaux matériaux plus résistants, plus légers, plus flexibles, dont la production est plus économique, ou encore plus respectueux de l'environnement. Il surveille, documente et évalue les résultats des projets de recherche en vue de leur utilisation pour la production industrielle.

La gestion des installations et machines des établissements chimiques est également un domaine d'activités typique. L'ingénieur chimiste gère la production et prépare les systèmes de contrôle qualité (des matières premières et du produit fini), prépare la documentation technique et planifie la maintenance des installations chimiques en coordonnant les équipes de travailleurs du service, dans le respect des normes en matière de sécurité et de protection de l'environnement.

Quels sont les perspectives d'emploi ?

Un ingénieur chimiste travaille avant tout dans l'industrie chimique : par exemple dans les usines de fabrications de caoutchouc et matières plastiques, peintures et vernis, matériel de construction et autres produits chimiques, dans les raffineries et les usines pétrochimiques. Ses compétences sont également très demandées dans les laboratoires pharmaceutiques, dans l'industrie alimentaire, le textile, dans les usines de production et distribution d'énergie, les entreprises métallurgiques, la production de biens pour la grande consommation.

Les ingénieurs chimistes travaillent également dans les laboratoires de recherche publics et privés, ainsi que dans les cabinets de conseil en ingénierie : grâce à leurs compétences techniques, ils savent évaluer la faisabilité et identifier les risques potentiels des projets, élaborer des estimations des frais et délais de réalisation, formuler et revoir les propositions commerciales du point de vue technique.

Un ingénieur chimiste travaille généralement avec d'autres professionnels, comme les ingénieurs, scientifiques et techniciens, en tant que membre d'une équipe ou de coordinateur et superviseur d'autres travailleurs.

Selon ses fonctions, son lieu de travail peut être un laboratoire d'analyse, une usine de production chimique industrielle ou un bureau.

Les offres d'emploi pour ingénieur chimiste demandent souvent la disponibilité à faire des déplacements, par exemple pour suivre différents sites et établissements de production, sur le territoire national ou à l'étranger.

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Les responsabilités d'un ingénieur chimiste varient selon le secteur et le contexte dans lequel il travaille.

Voici une liste des fonctions les plus communes d'un ingénieur chimiste :

• Concevoir et optimiser les processus de production chimique, de la matière première au produit fini
• Collaborer aux processus de recherche et développement de nouveaux matériaux, produits chimiques et processus de production
• Effectuer des analyses chimiques de laboratoire
• Gérer les installations de production chimique, y compris le contrôle qualité
• Créer des programmes de maintenance des installations chimiques
• Assurer le respect des normes de sécurité et de prévention des risques dans les établissements chimiques
• Fournir des conseils techniques dans le domaine chimique

Pour devenir ingénieur chimiste il faut un diplôme d'école d'ingénieur en chimie.

La formation académique se focalise sur les matières scientifiques telles que la chimie, la physique, les mathématiques, la thermodynamique, les sciences des matériaux, la biochimie.

Les spécialisations ultérieures sont très appréciées, comme les doctorats en ingénierie chimique ou ingénierie des matériaux, en particulier pour les candidats qui souhaitent travailler à des projets de recherche et développement.

Il est également très important pour un ingénieur chimiste d'être formé sur l'utilisation des instruments de laboratoire (microscope, spectrographe, etc.) et de savoir utiliser les différents programmes informatiques tels que les logiciels de modélisation moléculaire, de simulation des réactions chimiques, de gestion des analyses chimiques.

Enfin, il est essentiel que la formation de l'ingénieur chimiste comprenne la connaissance de la législation en vigueur en matière de sécurité et des critères d'évaluation du risque chimique, par exemple dans le cas de la manipulation de produits chimiques dangereux.

Les offres d'emploi pour ingénieur chimiste demandent des compétences et caractéristiques spécifiques, comme par exemple :

• Connaissance des réactions et des processus chimiques
• Connaissances en matière de conception, mise en service et fonctionnement des installations chimiques
• Compétence dans l'exécution d'analyses de laboratoire
• Compétences dans la modélisation des processus chimiques
• Compétences dans l'utilisation des instruments de laboratoire et des logiciels de chimie
• Capacités analytiques et de résolution des problèmes
• Excellentes capacités en relations humaines et communication
• Capacités en organisation et gestion
• Capacité de travailler de manière autonome, mais aussi en groupe
• Fiabilité

Les possibilités de carrière d'un ingénieur chimiste et ses débouchés professionnels augmentent au fur et à mesure que son expérience se développe : en partant des postes junior, il évolue jusqu'à devenir ingénieur chimiste senior et obtenir des postes à plus grande responsabilités.

Dans le domaine industriel, faire carrière porte par exemple à atteindre le poste de plant manager d'un établissement chimique ou chimique et pharmaceutique (gestion de la production, des machines, de la maintenance et des techniciens qui travaillent sur la ligne de production). Dans le domaine R&D, un ingénieur chimiste peut devenir chef de projet et diriger un projet, parfois international.

Les possibilités de spécialisation sont nombreuses : un ingénieur chimiste peut se focaliser sur la transformation d'un certain matériau (comme les polymères et les matières plastiques, le pétrole et le gaz naturel, les colles, le papier, le cuir, les fibres textiles), ou devenir ingénieur procédé afin d'étudier et d'améliorer les processus chimiques industriels tels que l'oxydation, la polymérisation, la vulcanisation, l'hydrogénation, etc.

De plus, ses compétences en chimie et science des matériaux permettent à un ingénieur chimiste de trouver du travail dans une vaste gamme de domaines, tous liés à la chimie : des biotechnologies à l'ingénierie biomédicale, en passant par l'environnement.

L'ingénieur chimiste peut travailler avec un grand nombre de processus chimiques et industriels, pour la production de produits chimiques, de gaz, fibres textiles, médicaments, produits nettoyants, combustibles, instruments informatiques, matériaux de construction, aliments, dans l'optique d'une innovation technologique constante.

Du laboratoire de recherche à la production industrielle, les ingénieurs chimistes trouvent très facilement du travail.

L'encadrement et la rémunération sont proportionnels à l'expérience des candidats, mais le salaire est en général très compétitif.

Au sein d'une équipe R&D, il existe d'excellentes possibilités de développer une carrière internationale, en travaillant dans une équipe de professionnels issus de différents pays.

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